모든 시장금리는 채무증서의 여러 가지 특성, 즉 만기까지의 잔존가간, 부도위험, 자본손실의 위험, 중도상환 조건, 조세특례 등에 따라 가격격차를 보인다. 금리의 기간구조란 이런 특성 가운데 만기까지의 잔존기간 이외에는 채무증서가 서로 동질적이라는 가정 아래 만기까지의 수익률과 잔존기간 사이의 함수적 관계를 가리키는 말이다.