지폐를 제외한 장단기 채권채무관계를 증빙하는 증서를 의미하며 대표적인 신용증권으로서는 수표, 예금증서, 어음, 채권, 주식 등을 들 수 있다. 채권자·채무자간에 채무변제의 약속을 기재한 증거물건이라는 면에서는 단순한 채무증서와 같으나 법률상 일정한 형식을 갖추고 권리의무의 소재나 한도가 명확하며 제3자에의 권리이전이 가능하고 주식이나 채권과 같이 증권의 형식을 취하고 있는 점에서는 다르다. 법률적인 측면에서는 지급을 약속하는 신용증권과 지급을 제3자에게 명하는 신용증권으로 대별할 수 있다. 미국과 같이 신용거래가 발달된 나라에서는 신용증권 특히 수표가 화폐보다 훨씬 더 중요한 지급수단의 역할을 수행하고 있다.