환율은 우리 돈과 외국돈의 교환비율로서 외국돈과 비교 한 우리 돈의 값어치를 나타낸다. 이와 같이 환율은 기본적으로 외환시장에서 외환에 대한 수요와 공급에 의해 결정되나 물가상승률, 금리차, 정치사 회의 안정여부 등 복합적인 요인에 의해 영향을 받는다. 우리나라의 환율제도는 종전의 복수통화 바스켓 제도에서 1990년 3월부터는 국내 외환시장에서 외환의 수요, 공급 에 따라 환율이 결정되도록 하는 시장평균 환율제도로 바 뀌었다. 일반적으로 환율이 하락(원화절상)하면 수출은 줄이고 수 입은 늘리는 방향으로 영향을 미쳐 경상수지가 나빠지고 우리나라와 같이 대외의존도가 높은 나라에서는 경제성장 률도 낮아지게 되나 한편으로는 수입물가가 떨어져 국내 물가도 하락하고 기업의 외채 상환부담이 줄어드는 등 밝 은 면도 있다. 반면에 환율이 상승(원화절하)하면 수출은 늘리고 수입은 줄이는 요인으로 작용하여 경상수지가 개선되지만 수입물 가가 올라 국내물가 또한 상승하는 부작용을 초래할 수도 있다. 이와 같이 환율은 국제수지, 물가, 나라간의 금리차, 외환 거래자의 예상 및 중앙은행의 외환시장 개입 등 경제적 요 인에 의해 수시로 변동될뿐만 아니라 전쟁, 천재지변, 정치 적 불안정 여부 등 비경제적 요인에도 영향을 받아 변동한다.