자본이란 소유주 지분 또는 주주지분이라고도 하는 것으로 자산에서 부채를 차감한 잔여지분이다. 기업회계기준상 자본은 자본금, 자본잉여금, 이익잉여금으로 구성된다. 자본의 본질을 살펴보면 다음과 같다. 1) 지분의 일부를 구성하는 것으로 소유주의 지분을 가리킨다. 자본은 투자자 지분으로서 채권자 지분과 함께 지분을 구성하는 것이다. 소유주 지분의 주주지분이라고도 하는데 소유주의 소유권을 나타내는 것이다. 2) 잔여지분을 나타내는 것으로 자산에서 부채를 차감한 잔액이다. 자본은 잔여지분으로서 기업이 소유하고 있는 자산에서 기업이 당연히 변제해야 할 부채를 차감한 잔액이다. 이 잔여지분만이 주주가 청구할 수 있는 권리이다. 3) 지분이론 중 자본주이론에 의하여 정의된 것이다. 자본은 자본주이론의 회계등식인 자산 - 부채 = 자본'에 의하여 정의되는 것으로 이 정의에 의하면 자본은 자본주에 귀속한 순자산이다. 자본주이론에서는 회계의주체가 자본주로 자본은 자본주의 순재산을 의미한다.