대주란 주식을 증권회사 또는 증권금융회사로부터 대여받는 것을 말한다. 여기에서 크게 증권사가 고객에게 주식을 빌려주는 자기대주와 증권금융회사가 증권회사에 대여한 유통대주가 있는데, 1986년 이후 증권금융에서는 신용공여업무를 사실상 금지하여 왔으나 1996년부터 재개하기로 되었다. 대주란 결국 고객이 높은 가격에서 주식을 빌려 팔아서 주가가 하락하면 주식의 매입.매매차익을 실현시키는 투자방식으로 일종의 신용거래이다. 대주의 매각대금은 증권회사에 예치되어 상환 전까지 담보 역할을 담당하며 증권사는 이 대금을 이용할 수 있는 대가로 고객에게 대주매각대금 이용료를 지급토록 되어 있다. (1996년 현재 4%로 되어 있다)