투자신탁은 일반적으로 다수의 투자자가 공동기금을 출자 하여 기금의 관리자로 하여금 투자가 개개인이 행하는 것 보다 안전성, 수익성이 높은 투자를 행하게 하여 그 과실을 투자자가 수령하는 제도이다. 이 중에서 개방형 투자신탁과 폐쇄형 투자신탁으로 구분된다. 미국에 따르면 개방형 투자신탁은 화내청구 권부 증권(주식이나 수익증권)을 발행하는 것을 말한다. 즉 투자신탁회사가 소유자의 수익증권 또는 주식의 환매요구에 응하는 형태로 보통은 mutual fund와 같이 수요에 응하여 계속적으로 신규증권을 발행할 수 있으나, 우리나라의 단위형 투자신탁의 경우는 환매는 할 수 있으나 추가설정을 할 수 없는 형태를 취하고 있다. 한편 폐쇄형 투자신탁은 원칙적으로 환매요구에 응하지 않지만 시장에서 매매되고 그 가격은 수급에 따라 결정된다. 즉 수익증권을 발해하는 회사에 대하여 환매를 청구할 수 없고 증권을 상장함으로써 투자자가 증권시장에서의 매매를 통하여 현금화할 수 있게 하는 투자신탁이라고 할 수 있 다. 폐쇄형 투자신탁은 신탁기간 만료시까지 당초 설정된 자금이 감소되지 않으므로 신탁재산을 장기적이고 안정적으로 운용하여 그 수익을 극대화할 수 있는 장점이 있다.