주식을 실제로 소유하고 있지 않거나 또는 갖고 있다고 하더라도 그것을 사용하지 않고 타인으로부터 주식을 빌려서 주가가 하락할 것으로 보고 차익을 얻기 위해서 매도하는 것을 공매도 또는 대주라고 한다. 공매도에는 주식을 소유하지 않은 자가 주가하락을 예상하여 싼 값에 매입하여 차익을 얻기 위한 공매도와 자기 보유주식의 주가하락에서 오는 손실을 보전하기 위한 공매도가 있다. 공매도의 담보는 주식의 매도대금이며 증권회사는 주식매도대금에 대한 이자를 감안하여 대주이용료를 오히려 고매도자에게 지급하고 있다.