이자란 다른 사람으로부터 돈을 빌려쓰고 난 뒤에 일정기간 후 상환시 원금 이상을 갚는 경우 발생하는 소득을 말한다. 이와 같이 이자가 발생하는 요인에 대해서는 우선 심리적인 요인으로서 미래가 불확실하다는 생각으로 물건을 확실하게 소비하려는 시가선호경향을 가지고 있기 때문이라고 한다. 즉 현재 소비를 희생한 대가로 일조의 프리미엄을 붙여 원금 이상을 받게 된다는 것이다. 둘째로 기술적인 요인으로서 맨손으로 고기를 잡는 방법보다 그물을 만들어 잡는 것이 수확이 높기 때문에 생산기간이나 우회도가 증가면 그만큼 기술력이 향상되어 생산성이 증가되는 요인이 되며 이것이 이자를 지급하는 근거가 된다는 것이다. 이와 같은 심리적·기술적인 요인에 이자가 발생한다고 해도 실제는 자금시장에서 수요와 공급에 따라 이자율이 결정되는 것이다. 이자율 계산방식에는 현재가치의 개념으로 이해하여 계산하여야 한다. 1)원금(A)에 대해 1년이 지난 후에 돌려받아야 할 이자율(R)은 R = A-P/P ×100%로 계산된다. 2)1년 뒤에 받아야 할 원리금 합계는 A=P(1＋R)로 계산된다. 3)선이자를 떼는 할인방식에 의해서 이자를 지급하는 경우에는 P = A/1＋R로 계산한다. 4)향후 몇 년 후에 원리금의 얼마를 받기로 하는 채권의 경우 현재가치의 계산은 Pn=X/(1＋R)n으로 계산한다.