국채는 국가가 시장경제주체로부터 조달하는 차입 중에서 유가증권화된 국가 채무를 의미하는데, 이는 대개 공공사업의 추진 또는 재정수지의 일시적 불균형을 보전하기 위하여 발행하게 된다. 우리나라의 경우 국채는 중앙정부가 발행하는 채권만을 지칭하고 있으며 지방자치단체 또는 정부투자기관이 발행하는 여타 채권은 각각 지방채, 특수채 등으로 분류하여 국채의 범위에서 제외하고 있다.