통화란 전통적으로 재화나 서비스의 교환에 있어 모든 사람이 인정하는 교환의 수단(medium of exchange)인 동시에 계산단위(unit of account), 가치저장수단(store of value) 및 미래지급의 척도(standard of deferred payments)라고 정의된다. 통화는 수많은 경제주체 사이에서 이루어지는 경제거래를 매개하고 촉진한다는 점에서 경제활동에 있어서 없어서는 안될 중요한 기능을 한다.