국민경제 가운데에 차지하는 중앙 및 지방정부의 활동비율이 적은 것을 말한다. 보통 GNP(국민총생산)에서 차지하는 재정지출의 비율이나 공무원의 수를 비교함으로써 그 정부가 작은가 어떤가를 판단한다. 단 개별 산업에 대해 여러가지 행정지도나 개입이 있고 그것까지를 포함해서 고려한 정부의 크기에 관해서는 여러가지 의견이 있다.