어음이나 수표를 갖고 있는 사람이 지급인 인수인 또는 발행인에게 지급제시를 했으나 지급이 거절되는 것을 말한다. 지급을 거절하려면 정당 한 사유가 있어야 하는데 예금부족인 경우가 일반적이다. 즉 어음을 발행한 기업의 은행계좌에 잔고가 부족하면 그 기업은 부도가 나는 것이 다. 따라서 기업의 영업활동이 크게 위축되거나 자금사정이 안좋아지면 이같은 부도사태를 맞게 된다.